選秀在穩步進行中。

方寒霄將才生出來的猜測壓在心底，他如今知道的訊息又多了點，一邊琢磨著怎麽從這危機入手破局，一邊等起甘肅那邊的回信來。

直接與皇權對上，這不是他一個閑散前世子容易做到的事，他需要協助，算算時間，回信是差不多該來了，這樣要緊的大事，照理韓王不該拖延才是。

他尚存萬分之一的指望，也許一切都是他想錯了，皇帝的反覆與執拗只表現在立儲這一件事情上，其餘大部分時候，他即便不算個聖君，至少也都表現得很正常，並沒有什麽昏庸殘暴的作為。

究竟想沒想錯，他需要韓王與他最終證實，但他等了幾日，卻一直沒有等到。

他不敢有太大的動作，恐怕引來吳太監的註目，只得盡力忍耐著。

周邊行省采選的秀女陸陸續續上京來，京城裏熱鬧而安然，一派太平盛世的景象。

皇帝的心情好像也好了些，一直都沒有提起來讓延平郡王回去封地的事。衛太妃七十的壽辰將至，作為先帝朝僅餘的老人，又是人生七十古來稀，在石皇後的提醒勸諫下，皇帝還打算著替衛太妃往大力裏辦一辦，也與宮裏添些喜氣，好迎新人進宮。

延平郡王高興不起來——祖母生日後，跟著就是父親蜀王的了，他將這視為皇帝對他的又一次隱晦的催促。

惜月於是又來了一趟平江伯府。

這是惜月自告奮勇來的，上回沒有收獲，也許這回就有了呢，不管做點什麽，總比坐困愁城好。

兩次來往距離時間太近，瑩月有些找不到充足話題的感覺——她再能安慰自己，真的面對惜月的時候，想到彼此隱瞞，姐妹做到這個份上，舊時無邪的情誼染上了說不清楚的異色，那種悵然感覺，無法盡說。

不過對於惜月的探問，不涉及方寒霄身上的秘密，她還是願意告訴她，盡力在暗流洶湧下維護著岌岌的姐妹情分。

小半天後，惜月帶著建成侯夫人曾攜子到訪的消息回去了。

壓力產生動力，延平郡王的腦子忽然運轉得平時靈光起來，一拍桌子：“——不錯！”

惜月很茫然：哪裏不錯？

她接觸外務少，還想不出其中道道。

但延平郡王已經想出了自己的一條線——在子嗣這方面來說，皇帝與薛鴻興的情況多麽相似！

中間唯一的區別，可能就是薛鴻興早已生過有一個薛珍兒。

但對於急需救命稻草的人來說，是不會註意這點不一樣的，薛鴻興在長女之後，將近二十年再無所出，這才是更招眼的事實，延平郡王站在皇帝的角度想了一想，很容易發現如果是他，發現有這一條路子也不可能不去試一試的，成不成，另說。

薛鴻興得寶哥兒這個命根子般的小兒不過是三四年的事，皇帝坐擁一整個太醫院，之前未必覺得自己需要去向臣子討教醫學問題，也可能是沒留心到，如今或者是自己想到了，或者是為人提醒了，於是單獨召了薛鴻興覲見。

延平郡王眼珠通紅，覺得應該是後者的可能性更大——薛鴻興為什麽忽然跟吳太監好起來？可能這個主意就是吳太監回京來出的！

這就大大地不妙了，薛鴻興不知給皇帝出了什麽主意，他自己求子成功在前，如果皇帝也成功了，那他該怎麽辦？

他原來心中還存有最不濟的退步，覺得實在不行，只有先回去封地了，如今他覺得，不能回去，無論如何不能。

回去了，就真的回不來了。

困於一府一縣做一個無所事事的藩王，怎麽比得坐擁這萬裏江山。

**

瑩月終於著手準備她的第二本書了。

與惜月的幾番來往給予了她新的感觸，她惘然她們的姐妹情分，她不覺得她們任何人有錯，可時勢發展到此，個人力量多麽渺小，哪怕是方寒霄，也不過逐大勢而沈浮，究竟有誰能真正把控住自己的命運呢。

外面的男人都如此，她們困於閨閣中的女子，更加可嘆。在家從夫，出嫁從夫，立場與榮辱，總是身不由己，她想起還在徐家時，惜月總點著她的額頭說她“傻”，恍若舊夢一場。

她想將這夢記下來。

她不知道她與惜月將走到哪一步，也許反目不可避免，她面上安然，心下黯然，她心中有許多感觸，許多話語，不吐不快。

她先想書名，想了兩天，想不出來，索性放棄，直接動筆寫起設定來。

如今她想起望月都不覺得多麽生氣了，望月為攀高望上做過錯事，但後來一朝跌下，也為自己的錯誤付出了代價。且就她嫁入隆昌侯府的那些日子，也沒有過多少順心的時候，她積極爭取，為自己選來的路，不過如此。

與《餘公案》一樣，這一本也不能讓人與她聯想上，為了隱去真事，瑩月將背景設定到了揚州。

一個家底不錯的地主家，養了四個女兒，俱不同母，性情喜好各有差別，總為些雞毛蒜皮的小事生出爭競，日子過得瑣碎而熱鬧。

瑩月自己覺得這種文章很無聊，小女孩兒為朵好看些的花兒都能計較起來，這裏面摻了她自己的回憶，她想保留當時覺得委屈如今想起卻又有些奇異溫暖的記憶才寫出來，因為覺得別人一定都不愛看，連方寒霄要，她都藏著不給。

“真的不好看。”瑩月跟他講，“你能看睡著。”

方寒霄道：“哦，那正好，我睡前看。”

“……”瑩月瞪他。

雖然話是她自己形容的，但聽見別人這麽讚同，她並不開心。

方寒霄改口很快，馬上保證：“我不睡。”

又抱著她纏磨，瑩月挨不過，發髻都叫他鬧亂了，只好認輸拿出來，又忍不住強調：“真的沒意思。”

方寒霄不聽她的，拿到手裏就饒有興趣地看起來。

瑩月才寫了兩章，他很快看完了，琢磨了一下，指出了一個問題：“比淺白？”

瑩月點頭：“不好像那樣寫。”

這是題材問題，《餘公案》雖是話本，也可以正統一些，這本新的就不一樣，小女孩子爭朵頭花，總不能用“之乎者也”的腔調，必須得近於白話，這對瑩月自己也是新的嘗試，看上去淺白，其實要把握這個度並不容易。

方寒霄又想了想，誇她：“生動活潑，躍然紙上。”

瑩月不肯信他：“你少哄我。”

不過，雖不信別人會喜歡，瑩月自己寫得還是很有熱情，而且飛快，她與惜月間的問題需要排解，這個寫作的過程，比空自安慰自己兩句要更為有效。

有了五章的時候，福全又帶來了三山堂先生的話。

沒有別的，還是催文。

瑩月面薄，老讓人家這麽催請著覺得不給點什麽過意不去似的，雖覺得無名的半截新文沒人要看，還是給了福全，讓他搪塞一下。

她才將寫到了大姐離開了屢試不第的窮童生未婚夫，答應了給縣太爺去做續弦。

小半天工夫後，福全蹦蹦跳跳地回來了，轉告先生的話：“奶奶，先生很生氣，問這個大姐真的嫁成功了嗎？她這樣嫌貧愛富，能不能別讓她嫁？”

瑩月楞了一下：“——不能。”

什麽呀，她去三山堂時偷偷瞥過那個先生，胡子一大把的，年紀不小，看上去還很嚴肅，他能把這種文章看下去就算了，還居然有點投入，帶話回來幹涉她劇情？

福全是不看的，他就很痛快不糾結：“好的，我再去告訴先生一聲，對了，先生催您一句，盡快把第六章寫出來，有六章就夠印一本了，他那邊雕版都給奶奶留出來了。”

瑩月更楞——這種文章，他看得下去就算了，他還要收去刻印？

瑩月心裏很懷疑，印出來有人看嘛，她都擔心他虧本。

但說實話，她也由此得到了一點鼓勵，把自己的私房錢數了數，打算著如果沒人買的話，她就多買一點回來收著，總之，能刻印出來也是不錯的事。

她很快把第六章交出去了，這一章裏，大姐嫁給了縣太爺，前童生未婚夫很受刺激，發奮讀書，要參加新一次的院試，能不能被學政點中，考上秀才，正式踏上科舉的征途，請見下回分解。

這種文章比《餘公案》好寫得多，沒有占她很大精力，她仍可以有空一直註意時局。

最新的時局是，衛太妃的壽辰正日子到了，百戲雜班，許多命婦進宮去向她祝壽。

而這一天晚上，平江伯府來了一個神秘的客人。

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